25 år og Norges største på rabarbra

I dag driver han det som trolig er Norges største rabarbraproduksjon.

– Første året prøvde jeg å kombinere dette med fullt arbeid på bilverksted. Det fant jeg fort ut at ikke gikk, sier han og ler. Nå jobber han deltid på verksted.

Rabarbra er en flerårig plante som trives godt i norsk klima, spesielt i solrike områder med næringsrik og godt drenert jord. På den lette sandjorda i Rygge får plantene gode vekstforhold.

Sesongen starter tidlig i mai og varer helt til medio september. I år leverer han rundt 60 tonn rabarbra til BAMA. I tillegg leverer han til diverse produsenter av rabarbraprodukter som saft, cider, syltetøy, gelé og vin.

– Det er alltid noe som må gjøres. Man føler nesten at man bare går og holder ting i gang hele tiden. Det er mye småting som til slutt blir veldig mye.

Startet med noen planter i skogkanten

Historien om rabarbraen i Rygge startet på 1980-tallet, da besteforeldrene Astri og Kjønig Haug begynte i liten skala.

– Jeg har lest i noen gamle gårdsbøker, og de kan fortelle at det startet med noen planter på en liten teig. Så ble det litt mer året etter, og etter hvert bare vokste og vokste det.

Den gangen var jordbær og bringebær hovedsatsingen. Rabarbraen kom gradvis inn, og de siste 15–20 årene har produksjonen virkelig tatt av.

Bestefaren, som nærmer seg 90 år, er fortsatt innom gården nesten hver dag.

– Han går rundt og ser på plantene og kommer med tips og råd. Det er veldig fint å ha ham her fortsatt. Jeg tror han synes det er spennende å følge utviklingen, sier Andreas, som poengterer at bestefaren nok er den i Norge som er mest kunnskapsrik når det gjelder rabarbradyrking i landet.

Robust sort med mye smak

Hovedsorten på gården er Victoria; en klassisk rabarbrasort som Andreas beskriver som både robust og driftssikker.

– Den gir gode avlinger, har fin balanse mellom smak og syre, og fungerer generelt veldig bra. Kundene våre er fornøyde med den.

Samtidig ønsker han å teste nye sorter for å møte ulike ønsker i markedet.

– Mange ønsker enda rødere rabarbra.

Smak, syre og farge varierer mye mellom ulike rabarbrasorter. Noen er grønne, mens andre har dyp rødfarge både utenpå og inni stilken. Den røde fargen er spesielt ettertraktet blant restauranter og produsenter av saft, syltetøy og andre drikker.

Det finnes hundrevis av sorter, men gode planter er ikke enkelt å få tak i. 

– Så langt har jeg ikke lyktes med å få tak i nye sorter. Det er mye å velge i, men utfordringen er å finne planter med god kvalitet, forteller Andreas, som dyrker frem sine egne planter for å sikre kvaliteten hele veien.

Ugress er den største utfordringen

Selv om rabarbra ofte omtales som en hardfør plante, er produksjonen langt fra enkel.

– Den største utfordringen er ugress. Det finnes nesten ingen godkjente plantevernmidler for rabarbra, så det blir veldig mye manuell luking, flirer Andreas under capsen.

Det er stilkene som brukes til mat, mens bladene er giftige og skal ikke spises. Plantene vokser kraftig gjennom sesongen, men krever samtidig tett oppfølging.

– Det gjelder å være tidlig ute. Lar man ugresset ta over, blir det fort vanskelig.

I tillegg kommer utfordringer med vanningsbehov og logistikk.

– Jeg flytter vanningsanlegget flere ganger om dagen når det er varmt. Rabarbraen liker jevn tilgang på vann, spesielt på lett sandjord som her i Rygge.

Viktig samarbeid med handelen

Som stor leverandør til BAMA er timing avgjørende.

– De vil jo gjerne starte sesongen så tidlig som mulig, men jeg må passe på at vi ikke høster ned for mye for tidlig. Vi må ha nok varer gjennom hele sesongen.

I år startet leveransene allerede 7. mai, og Andreas satser på å levere til medio september.

– Jeg synes vi traff veldig bra med oppstarten i år.

Økt interesse

Selv om han nå driver Norges største produksjon, er han fortsatt opptatt av utvikling og forbedring.

– Jeg håper vi kan teste flere sorter framover og få til enda mer salg. Det er jo gøy å se at interessen for rabarbra vokser.

Rabarbraprodusenten har gode tips til bruk av rabarbraen. – Min favoritt er en god smuldrepai. Ellers er det et godt tips å bruke rabarbraen som isbiter. Kutt stavene i biter, frys ned, så får du perfekte biter, smiler Andreas, som gjerne tester nye bruksområder til den friske og gode rabarbraen. 

Og selv om dagene kan bli lange, er det liten tvil om at han har funnet riktig plass.

– Jeg har jo vokst opp her. Så det lå kanskje litt i kortene at det skulle bli meg, sier han lunt og kikker utover rabarbraåkeren.