Søtere tomater med ny teknologi

For mange er smaken avgjørende når de velger tomater. Likevel kan to tomater som ser helt like ut, ha stor forskjell i sødme. Dagens kvalitetskontroll bygger ofte på stikkprøver, der tomater må presses for å måle sukkerinnholdet. Det betyr at bare et fåtall tomater blir kontrollert.

Måler sødme uten å ødelegge tomaten

Den nye metoden bruker nær-infrarødt lys (NIR) til å analysere sukkerinnholdet inne i tomaten. Sensoren "ser" inn i frukten uten å skade den, slik at hver enkelt tomat kan kontrolleres før den pakkes og sendes ut til butikk, sier Jens Petter Wold, seniorforsker i Nofima og leder av DigiFoods.

Forskerne har sammenlignet målingene fra sensoren med både tradisjonelle Brix-målinger og vurderinger fra Nofimas profesjonelle smakspanel. Resultatene viser at sensormålingene samsvarer svært godt med hvordan tomatene faktisk oppleves i smak.

Kan gi jevnere kvalitet

For produsenter handler dette om mer enn teknologi. Jevn kvalitet er viktig for at forbrukerne skal få den smaksopplevelsen de forventer, og komme tilbake neste gang de skal kjøpe tomater.

Forskerne har også funnet at sukkeret er jevnt fordelt i tomatene. Det gjør det mulig å bruke enklere sensorer som kun måler overflaten, noe som kan gjøre teknologien lettere å ta i bruk i kommersiell produksjon.

Målet er at sensorene skal kunne brukes direkte på pakkelinjen, der hver tomat kan kontrolleres mens den passerer på transportbåndet.

Mindre matsvinn og bedre ressursutnyttelse

Teknologien kan bidra til at flere tomater med riktig kvalitet når butikkhyllene, samtidig som produsentene får bedre kontroll over kvaliteten gjennom hele produksjonen.

Slik kan sensorteknologi bli et viktig verktøy både for å redusere matsvinn og for å sikre en mer effektiv verdikjede, fra gartneri til forbruker.